Gặp gỡ thợ xăm chuyên sửa những hình xăm bị phân biệt, kỳ thị

Cửa hàng Southside Tattoo nằm ngoài dải thương mại ở ngoại ô Baltimore, cùng với Pizza Hut, tiệm làm móng và cửa hàng hút thuốc. Cửa hàng gần như không thể phân biệt được với phần còn lại của những người hàng xóm với màu be, lối vào được vẽ hình con hổ mang răng nanh và đại bàng.

Thật bất ngờ với hình xăm đầu lâu tinh xảo được bắt nguồn bằng những kí tự. (Nguồn: psmag.com)

Mỗi tuần một lần, Southside cung cấp các trang bìa miễn phí cho các hình xăm phân biệt chủng tộc, lớn và liên quan đến băng đảng thông qua tổ chức phi lợi nhuận, Redemption Ink. Việc che hình xăm có thể tốn kém (McKeever đã được trích dẫn từ 800 đến 1.500 đô la cho anh ta). Cutlip bật một vài bản nhạc và ngồi xuống bàn làm việc để vẽ thiết kế hình xăm. Trong một thời gian, âm thanh duy nhất trong cửa hàng là tiếng bút chì cào, tiếng xào xạc mềm mại của giấy phác thảo và ban nhạc Steve Miller.

Anh ta nhấp một ngụm Mountain Dew, gọt bút chì và huých chiếc kính hình vuông màu đen của mình lên sống mũi. Toàn bộ cánh tay của Cutlip được bao phủ trong những đường mực đen xoắn, và một dấu hiệu phía trên bàn của anh ta cảnh báo tội phạm hãy cẩn thận với anh ta. 

"Tôi có một anh chàng đến đây, anh ta đầu trọc, và anh ta chắc chắn chưa kết thúc", Cutlip nhớ lại. "Anh ta có hình xăm mới, và không chỉ là hình xăm mới. Anh ta chỉ muốn che giấu. Tôi không ở đây để giúp bạn che giấu."

Hai người đàn ông đi đến phòng sau, nơi McKeever ngồi vào ghế và Cutlip búng một cái vào đôi găng tay màu đen. "Nếu tôi làm một số nhạc blues đẹp ở đây, bạn sẽ không thấy nó. Một khi tôi bắt đầu tỏa sáng, nó sẽ biến mất," Cutlip nói, khi anh lau chữ vạn bằng cồn màu xanh lá cây trong căn phòng có mùi bạc hà.

Cutlip nhúng kim vào một ống nhỏ mực đen và đi những nét đầu tiên. Những giọt máu nhỏ li ti trên bề mặt da của McKeever, và khi đầu mũi chạm vào những điểm nhạy cảm, như xương bả vai, anh nhăn mặt, đưa hai bàn tay thành nắm đấm và phát ra những tiếng rên rỉ lặng lẽ.

"Tôi xin lỗi, anh bạn," Cutlip nói. Anh ta tháo một cái lọ và nhẹ nhàng chấm một ít thuốc mỡ lên vùng thô.

Bạn sẽ không thể nhận ra hình xăm cũ với những đường nét và mảng màu mới bắt mắt. (Nguồn: psmag.com)

McKeever nói rằng anh ta đang ngồi suốt hàng giờ đau đớn cho vợ chưa cưới và con gái, cả hai đều là người đa chủng tộc. "Đã đến lúc loại bỏ nó", ông nói. "Tôi chủ yếu muốn hoàn thành nó trước khi con gái tôi đủ lớn để bắt đầu đặt câu hỏi và tôi phải đi trên con đường đó. Tôi không muốn làm điều đó với những đứa trẻ của mình. Thế giới bây giờ đã quá tệ rồi."

Thời niên thiếu của McKeever là sự pha trộn của ma túy, mày mò với ô tô và gặp rắc rối. Chữ Vạn không được chỉ đạo chống lại bất kỳ chủng tộc hay tôn giáo cụ thể nào, anh nói, chỉ là một ý tưởng ngu ngốc mà anh và người bạn nghệ sĩ xăm mình đã làm khi họ say và một đêm tối.

"Khi tôi nhìn lại bản thân mình khi tôi còn trẻ, tôi nên tự đá vào mông mình," anh nói. "Đó là những người mà tôi đang ở cùng lúc đó. Cố gắng hòa nhập với tất cả những đứa trẻ. Những bình luận phân biệt chủng tộc được đưa ra mọi lúc. Lúc đó bạn chỉ nghĩ nó thật buồn cười."

Rất nhiều người đến với Cutlip với hình chữ vạn. Anh ta cũng che một lá cờ liên minh bằng một cái thòng lọng, "những bức ảnh nhảm nhí của Hitler" và hình xăm Hello Kitty với các biểu tượng phân biệt chủng tộc được dệt vào.

"Anh ấy được nuôi dưỡng ở Klan," Cutlip nói. "Anh ấy không được phép xem TV, anh ấy chỉ được phép đọc Kinh thánh và đến các cuộc họp của Klan. Lớn lên, anh ấy được bảo rằng những người da trắng là những người tốt, và những người khác là những kẻ xấu."

Chữ WHITE được thay bằng những bông hoa đủ màu. (Nguồn: psmag.com)

"Anh ấy bị quản thúc tại gia và sử dụng Internet để anh ấy thực sự thấy thế giới thực sự như thế nào," anh tiếp tục. "Chúng tôi đã đưa anh ấy đến nhà hàng thực sự tốt đẹp đầu tiên của anh ấy. Tôi thực sự cảm thấy như mình đã kết bạn với anh ấy."

Khi vợ của Cutlip, Beth bước vào đầu phiên, Cutlip ngay lập tức đặt cây kim xuống, đứng dậy và trao cho cô một nụ hôn. Cô có mái tóc màu nâu sẫm, và những hình xăm hoa màu đỏ và xanh lá cây ló ra từ bên dưới tay áo hoodie. Cặp đôi đã gặp nhau gần sáu năm trước và kết hôn ba tuần sau khi họ tán tỉnh ("Chúng tôi không lãng phí bất kỳ thời gian nào", Beth nói). Cô mua tiệm xăm cho anh làm quà cưới.Beth đã giúp Dave nảy ra ý tưởng bắt đầu Redemption Ink và cô ấy nói về khách hàng của họ với sự đồng cảm giống như chồng cô ấy làm. "Rất nhiều người mà chúng tôi giúp đỡ, họ đã không trở thành những kẻ phân biệt chủng tộc. Rất nhiều lần họ móc nối với những người không đúng lúc, đặc biệt là trong những năm thiếu niên," cô nói. "Chín trong số 10 lần, họ không hiểu tại sao họ thậm chí ghét một nhóm khác."

Sau khoảng một giờ, bạn thực sự không thể thấy hình xăm cũ của McKeever nữa. Nó chỉ là một mớ dòng lộn xộn đang dần định hình thành một cặp loa. Cutlip sẽ không thể hoàn thành toàn bộ trang bìa vào ngày hôm đó, điều đó có nghĩa là sẽ sớm có một chuyến đi khác từ Dover đến Baltimore. McKeever dường như không quá bận tâm. Vợ sắp cưới của anh sẽ thực sự hạnh phúc, anh nói, mặc dù cô ấy đã phát điên vì anh đã bỏ lỡ một ngày làm việc.

Khi Cutlip đẩy kính của anh ta lên mũi và siêng năng viết lên những dấu vết nhỏ còn sót lại của các cạnh lởm chởm của chữ Vạn, tôi hỏi anh ta câu hỏi đã có trong đầu tôi suốt buổi sáng. Làm thế nào anh ta thực sự có thể chắc chắn rằng khách hàng của mình đã cải cách?

"Một điều bạn được dạy khi xăm mình là cách đọc người. Và tôi thực sự giỏi về điều đó", anh nói, tạm dừng kim để McKeever có thể rời khỏi phòng để lấy khăn giấy cho chảy nước mũi. Cutlip ra hiệu cho một ngón tay đeo găng về phía mình.

"Anh ta có vẻ là một chàng trai đủ tử tế. Anh ta có một số vấn đề. Điều đó không nhất thiết biến anh ta thành một kẻ xấu."

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi. "Bạn có nghĩ rằng anh ấy là một kẻ xấu?"

Không, tôi đã nói, sự thật, tôi không.

"Tôi thấy điều tốt ở nhiều người," anh nói, trở lại làm việc trên vai McKeever. "Tôi tin rằng mọi người có thể thay đổi."

Nguồn: psmag.com

Từ khóa